I New York Times rapporterade i går (7 december) att det fanns en återförening sista månaden av kolleger som var först med Stanford Artificial Intelligence Laboratory . De träffades under två dagar på William Gates Computer Center på Stanford campus.

Enligt artikelns författare, John Markoff, fanns det andra banbrytande Labs på Stanford, men AI lab fått mindre erkännande än sina jämnåriga:

"Ett laboratorium, Douglas Engelbart s Augmentation Research Center, blev känd för musen, en sekund, Xerox är Palo Alto Research Center, utvecklat Alto, den första moderna datorn. Men den tredje, Stanford artificiell intelligens laboratorium, eller segla, som drivs av datavetare John McCarthy, fick mindre erkännande. "

SAIL påbörjades av Dr John McCarthy (som myntade begreppet "artificiell intelligens") 1963. Les Allvar var dess vice direktören. Under denna tid McCarthy ursprungliga förslag till Advanced Research Projects Agency i Pentagon, föreställde att skapa en tänkande maskin skulle ta ungefär ett decennium. År 1966 tog laboratoriet bosatte sig i foten av Santa Cruz Mountains bakom Stanford i en oavslutad företagsforskning anläggning som var avsedd för en telekommunikationsföretaget.

Markoff fortsätter: "SAIL forskare inlett en ovanligt rik uppsättning tekniska och vetenskapliga problem som fortfarande står på gränser datavetenskap, däribland maskinvision och robotar manipulation, såväl som språk och navigering."

Denna grupp av alumner utmärkt sig på andra innovativa och särskiljande sätt - med artificiell intelligens i centrum för sina experiment. Som Markoff konstaterar "... Raj Reddy och Hans Moravec fortsatte med att pionjär taligenkänning och robotteknik vid Carnegie Mellon University. Alan Kay väckte Dynabook bärbara dator koncept först Xerox PARC och senare till Apple. Larry Tesler utvecklade filosofi om enkelhet i datorn gränssnitt som skulle komma att definiera utseende och funktion skärmar av moderna Apple-datorer - det som kallas grafiska användargränssnittet eller GUI "

" John Chowning , en musikforskare, som SAIL som en "Socratean boning." Han var inbjuden att använda stordator till laboratoriet sent på natten när efterfrågan var ljus, och hans grupp gick vidare till pionjär FM-syntes, en teknik för att skapa ljud som förvandlar kvalitet eller klang, av en enkel vågform till ett mer komplexa ljud. (Tekniken upptäcktes av Dr Chowning vid Stanford-universitetet 1973 och senare licensieras till Yamaha.) "

Som påpekats tidigare i " High Tech historia , "Spacewar var i huvudsak det första spelet som var programmerad med en Digital Equipment Corp PDP-1 dator. Vid Stanford, Joel Pitts, en skyddsling SAIL's Don Knuth (som skrev definitiva texter om programmering), "... tog en version av Spacewar datorspel och gjorde den till den första myntautomater videospel - som installerades i universitetets student Kaffestugan - månader före Nolan Bushnell gjorde samma sak med Atari. "

År 1980 labbet samman med Stanfords datavetenskap avdelning öppnades igen 2004, och är nu åtnjuter något av en pånyttfödelse. Markoff avslutar,

"Den återförening gav också en antydan om vad som komma skall. Under en eftermiddag symposium vid återförening, flera av de nuvarande SAIL forskare visade en häpnadsväckande video heter "Chaos" tagits från Stanford autonoma helikopter-projektet. En övning i maskininlärning, video visar en modell helikopter göra en fantastisk serie av manövrar som inte skulle vara möjligt genom en mänsklig pilot. Demonstrationen är särskilt slående på grund av att piloten systemet först lärt sig av en mänsklig pilot och sedan kunde förlänga dessa färdigheter.

Men en artificiell intelligens? Det är fortfarande en öppen fråga. År 1978, McCarthy skrev Dr, "human nivå AI kan kräva 1,7 Einsteins, 2 Maxwells, 5 Faradays och 0,3 Manhattan projekt."

Reunion av seglet Laboratory vid Stanford University senaste månaden